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马头墙是徽派建筑的重要组成部分。 尽管人们常说建筑是空间的艺术，但建筑的存在首先在于它的实用价值和实用功能。 为此，我们在讲解马头墙的作用时，还是先讲解一下它的实用功能。
古徽州的房屋大多是木结构的，很容易引起火灾。 而且由于徽州地广人稀，所建的房屋大多是相互连通的。 一个家庭发生火灾，往往会危及邻居，造成重大损失。 利用马头墙可以有效阻挡两栋相连的房屋，防止火势蔓延。 发生火灾时，人们用竹竿推开马头墙上的瓦片，让大火冲天。 同时，由于马头墙两侧被烧毁后会向内塌陷，马头墙内部的沙子和砖块可以抑制火势，减少危险。 马头墙与马头墙之间的通道也称为水道，发生火灾时可以方便地输送水源来灭火。
除了马头墙外，徽州民居的另一大特点是每间房屋至少有一个天井，起到通风采光的作用，同时还具有收集雨水的功能，产生“四水归还”的功能。堂堂”和“肥水不流外人田”。 风水效应。 与天井周围高大的马头墙相得益彰，形成向下的垂直通道。 这种垂直通道在寒冷的冬季和炎热的夏季可以形成类似的“风洞效应”，使冷热空气对流，从而起到散热降温的作用。 另外，马头墙是空心墙，中间有很多沙子，所以隔热效果比通常的实心山墙墙要好。
徽州民居的马头墙通常高出屋顶数丈。 一方面可以有效抵御寒风直接灌入家中，在一定程度上起到防风保暖的作用； 瓦片体积小、重量轻，马头墙可以有效阻挡屋顶瓦片被强风吹倒。
马头墙按“层”（台阶数）划分，如一层、二层、三层、四层等，也可称为一层或二层。 很常见，大部分都能达到第五阶。 第五步又称“五山朝天”。 按“坐头”（即“马头”）分，有“鹊尾式”、“阴斗式”、“坐吻式”等，根据主人的爱好、财富、地位而有所不同。
为什么山西商人把这座高墙称为马头墙，而不是牛头墙或羊头墙？ 那是因为在唐代，马被认为是吉祥的象征。 “一马当先，立即成功，立即上任”等等，这些赞美之词都能体现出来。
晋商虽是商人，但热爱儒家思想，喜欢结交官员、文人，有的人本身文化素养较好。 晋商是官、贾、儒三位一体。 于是，出现了一大批官僚，有的甚至成为宫廷贵族。 从高处俯视，各族聚居的马头墙起伏错落，有一种万马奔腾的气势。 马头墙也是晋商对自家子弟寄予的一种厚望，希望整个民族繁荣富强。
