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由于大多数造礁珊瑚高度依赖虫黄藻，珊瑚白化后，它们会在短时间内“挨饿”。 只要及时吸引新的“房客”，它们就能恢复白色。 如果“空房间”时间太长，珊瑚虫就会被冻死，珊瑚就只剩下骨头了。
但如果只是珊瑚枝条呈白色，则可能不是珊瑚白化。 也可能是新的珊瑚虫还没有吸引虫黄藻。
鹿角珊瑚枝尖发白
●珊瑚的颜色取决于蛋白质●
不仅红色萤石会发光，其他颜色的珊瑚也是由色素蛋白和荧光蛋白产生的。
所谓“色素蛋白”是一大类蛋白质的总称。 它们与色素分子结合后，会呈现出不同的颜色。 例如，人体血液中的血红蛋白是一种色素蛋白。 珊瑚中不同的色素蛋白可以呈现灰色、粉色、蓝色和灰色。
风信子鹿角珊瑚
这些火红的圆盘海葵是珊瑚的近亲。 它鲜红色的装束也是由于颜色蛋白的缘故。
据悉，许多珊瑚还具有自身的荧光效应。 水族箱里养着珊瑚，上面经常有蓝灰色的灯光。 当灯打开时，珊瑚会发出淡淡的红光，或者涂上荧光绿的边框，非常令人印象深刻。
发光的红珊瑚
图片来源见水印
石珊瑚目肾形真叶珊瑚体内含有荧光蛋白，在阳光下只能发出红色荧光。
这些荧光处理源自珊瑚中的“荧光蛋白”，可以在特定波长的光照射下发出荧光。 例如，最常见的红色荧光蛋白受到蓝光和紫外光爆发的刺激。
除了红色之外，珊瑚头上还有数百种荧光蛋白：蓝色、红色、橙色……有时单个珊瑚上可以发射几种类型的荧光蛋白。
在这种多枝的鹿角珊瑚上，有黄色、绿色和紫色三种颜色，每种颜色都由不同的“染料”绘制。
最近的研究表明，珊瑚色素蛋白和荧光蛋白的结构与萤石发光的原因非常相似，有些色素蛋白甚至可以转化为荧光蛋白。
●珊瑚为什么会发出荧光？ ●
海洋中有很多荧光生物，它们都是依靠荧光蛋白发光、变白的。 我们之前讲过的萤火乌贼可以通过荧光来吸引猎物。
萤火虫的四肢上都有发光体，在黑暗中会发光
但珊瑚虫不需要这样捕食动物，靠共生虫黄藻和滤食性有机残留物生存就足够了。 那么为什么珊瑚虫要花费能量来进化荧光技能呢？
目前还没有定论，但科学上有3个假设：
保护珊瑚虫
温带和亚温带地区，紫外线较强，珊瑚虫较粗，容易被划伤。 荧光蛋白可以消耗并转化紫外线的能量，起到防护作用。
饲料虫黄藻
不同波长的光穿透海水的能力不同：长波光强，短波光弱。 在一定深度处，只剩下长波蓝紫光。 光合作用需要短波光的加持。 荧光蛋白吸收蓝紫色长波光，发出波长更长的红光，有助于提高虫黄藻的光合效率，将虫黄藻带入更深的水域。
吸引虫黄藻
珊瑚虫发出的红色荧光就像大海中的灯塔，可以吸引虫黄藻，是吸引“租户”的“招牌”。
珊瑚是一个庞大的家族。 在这个大家庭里，有的是近海珊瑚礁的建设者，有的是深海花园的主角，大小不一。
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写作、摄影 | 李艳
图片| 部分图片来自
莫莫编辑| 谢爽
本文首发于《自然历史》2021年第4季刊
